小行星你從那里來

　　1994年，日本天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了兩顆小行星，國際編號為6741、6742。經(jīng)日本著名天文學(xué)家藤井旭等推薦，又經(jīng)國際天文學(xué)聯(lián)合會小行星命名委員會批準發(fā)布，將6741號小行星命名為李元星，6742號小行星命名為卞德培星，以表彰我國這兩位科普作家對科學(xué)普及事業(yè)所做出的貢獻。

　　近來常看到小行星這個字眼，讀到小行星的消息，談到小行星的問題。請問青年朋友們，你知道小行星是什么？它從那里來，又到哪里去？我們在星空中能找到它們嗎？

　　大約在二百年以前，人們還不知道有小行星，只是根據(jù)大行星排列的規(guī)律，好像在火星和木星之間，還應(yīng)有一顆行星，但是人們始終沒有發(fā)現(xiàn)它。1801年的新年之夜，第一顆小行星被發(fā)現(xiàn)了。雖然它也是繞著太陽運轉(zhuǎn)的，但是比起大行星來，它太小了，比地球的衛(wèi)星月球還小，所以把它叫做小行星，并且用希臘神話中的ceres（谷神）給它起了名字，叫它谷神星。往后小行星發(fā)現(xiàn)的越來越多，就按照發(fā)現(xiàn)的先后次序給它們編號，都有一個專門的名字。

　　熱鬧的小行星世界

　　成千上萬的小行星，大多在火星和木星軌道之間如同大大小小的一座座山，一塊塊的巨石，繞著太陽公轉(zhuǎn)。它們無名無姓，它們不聲不響，靜悄悄的成群的在各自的軌道上運動著。偶然也有出軌的行動，有的被靠近它的大行星吸引，掉到大行星上去；有的互相碰撞，同歸于盡。但是這些現(xiàn)象，我們從來沒有見過，因為它們太遠，太小，人眼是看不見的。

　　怎樣去發(fā)現(xiàn)，又怎樣給小行星命名呢？

　　絕大多數(shù)的小行星要用天文望遠鏡對星空拍照才有可能從眾多的星點中發(fā)現(xiàn)到它們。如果我們從星空照片中發(fā)現(xiàn)有一短條微弱的光痕，那可能就是小行星了（有時也可能是微暗的彗星）。這線條就小行星走動的痕跡，用專門的儀器和方法是可以發(fā)現(xiàn)它們的。一次觀測是不夠的，還要多次測定它們的星空座標，然后計算它們的軌道，并且還要至少得到3個以上不同年代的國際觀測證實，精確計算軌道后，得到國際小行星中心的確認才能給這顆小行星以永久編號。

　　根據(jù)國際規(guī)定，小行星的發(fā)現(xiàn)者擁有對它的命名權(quán)。起初小行星多半是用希臘神話中的神的名字來命名，如1號小行星叫“谷神星”、2號叫“智神星”、3號叫“婚神星”、4號叫“灶神星”、1862號叫“太陽神”、2063號叫“酒神星”等等，后來就廣泛應(yīng)用別的地名、人名命名了。它們當中有世界著名的科學(xué)家、文學(xué)家、藝術(shù)家。對于政治家和軍事家，一般不作為小行星命名的對象。

　　我國的小行星工作

　　70年前，我國的張鈺哲當時還在美國芝加哥大學(xué)攻讀天文學(xué)，1928年他在該校的葉凱士天文臺發(fā)現(xiàn)了一顆小行星，并且把他命名為“中華（CHINA）星。這是中國人發(fā)現(xiàn)的第一顆小行星，從此在張鈺哲的主持下，中國的小行星工作有了相當?shù)陌l(fā)展，這當然是在新中國誕生以后的事。

　　中科院紫金山天文臺從50年代以來，發(fā)現(xiàn)了大量的小行星，并且獲得國際永久編號的小行星有一百多顆，其中已經(jīng)用我國人名地名命名的有七十多顆。如北京（2045）、上海（2179）……張衡（1802）、祖沖之（1888），一行（1972）、郭守敬（2012）、沈括（2027）等。用中國現(xiàn)代科學(xué)家命名的有王綬（王官）（3171）、葉叔華（3241）、戴文賽（3405）、周光召（3462）等。

　　為了表彰我國天文學(xué)家在小行星工作上的貢獻，美國天文臺把他們發(fā)現(xiàn)的小行星2051號命名為張鈺哲、4760號命名為張家祥。

　　從1995年以來，北京天文臺用現(xiàn)代電子技術(shù)開展了CCD小行星巡天觀測取得很大進展，由陳建生院士領(lǐng)導(dǎo)，由朱進主持的這項工作已發(fā)現(xiàn)了近兩千顆小行星，以獲得有26顆國際永久編號的小行星的命名權(quán)。第一顆被命名的就是為紀念北京大學(xué)建校100周年而把7072號小行星命名為“北京大學(xué)星”。

　　研究小行星的意義

　　小行星在太陽系中已經(jīng)運行了四十多億年，由于它們的質(zhì)量很小，不會像地球那樣曾經(jīng)發(fā)生過的滄海桑田的重大變質(zhì)過程，因此保留了太陽系形成初期的原始狀態(tài)，對于研究太陽系的起源有重大價值。通過對小行星軌道研究，也有助于測定一些天文基本數(shù)據(jù)和對太陽系演化的研究。未來還可能到某些小行星上發(fā)現(xiàn)新的礦藏，或者也可能作為飛往別的行星的中間站。

　　比較接近地球的小行星，對地球存在著潛在的危險，就像1994年彗星撞木星那樣，地球也可能被小行星碰撞而發(fā)生巨大的災(zāi)難。因此密切關(guān)注接近地球的小行星而且采取有效的對策，保護地球的安全已成為科學(xué)的重大課題�，F(xiàn)在全世界已經(jīng)在聯(lián)合行動，我國也已成為其中的重要成員。